Pirane nikdy nemali najlepšiu povesť. Stačí sa pozrieť na ikonický film Piraňa z roku 1978, v ktorom svorka piraní utiekla z vojenského experimentu. Tu je niekoľko zaujímavých faktov a málo známych informácií o Pirane.
1. Piranha v skutočnosti znamená v brazílskom jazyku tupi „zubatá ryba“. Nie všetky druhy piraní však majú radi chuť krvi. Niektorí sú vegetariáni.
2. Pirane majú štandardný dýchací systém, ktorý má väčšina rýb. Cez žiabre čerpajú vodu a následne z nej berú kyslík. Kyslík potom ide do krvného obehu. Po absorpcii kyslíka sa oxid uhličitý vydýchne cez žiabre.
3. Tieto ryby sú jedným z najstarších zostávajúcich druhov rýb na našej planéte. Milióny rokov žili s malými zmenami.
4. Pirane majú okrúhle telo a veľkú hlavu. Môžu dorásť od 20 do 40 cm na dĺžku.
5. Skupina piraní sa nazýva húf. Aj tie najväčšie húfy majú v sebe len okolo 20 rýb.
6. Miestni ľudia používajú zuby piraní na výrobu zbraní a iných nástrojov.
7. Pirane jedia množstvo iných zvierat, vrátane piraní samotných. Volavky, kajmany, hady a korytnačky jedia aj pirane.
8. Rovnako ako žraloky, aj pirane sú vybavené špeciálnymi zmyslovými orgánmi, ktoré im pomáhajú odhaliť krv vo vode.
9. Pirane majú to, čo bolo opísané ako "neuveriteľne ostrý čuch", a to im pomáha nájsť ďalšie jedlo. To sa hodí, pretože ich zrak je slabý.
10. Existuje mnoho rôznych druhov piraní, hoci najbežnejšia odroda je známa ako pirane červenobruché, ktoré sú pomenované podľa svojho červeného brucha.
11. Pirane sú kanibali. Napadnú a zjedia iné pirane, keď nie sú dostupné iné zdroje mäsa.
12. Vždy, keď samica pirane znesie vajíčka, zvyčajne sa počítajú na tisíce. Tieto vajíčka sú potom oplodnené samcom a strážené húfom.
13. Pirane majú ostré zuby a mnohé z nich sú mäsožravce. Medzi jednotlivými druhmi je však veľa rozdielov v stravovaní. Pirane je tiež ťažké rozlíšiť podľa druhu, stravy, sfarbenia, zubov a dokonca aj geografie. Tento nedostatok vedomostí dodáva piraniám záhadu.
14. Hoci nie sú také hrozivé, ako naznačuje filmová fikcia, pirane hryzú veľkou silou. V štúdii z roku 2012 vedci zistili, že čierne pirane (Serrasalmus rhombeus) - najväčšie z moderných druhov - uhryznú s maximálnou silou 36 kilogramov. To je trojnásobok ich vlastnej telesnej hmotnosti.
15. Pirane budú prenasledovať väčšie zvieratá, keď sa naskytne príležitosť. To však až vtedy, keď väčšie zvieratá spadnú do vody a zrania sa.
16. Keďže sa o vajíčka starajú samček aj samička, 90 % vajíčok prežije do vyliahnutia.
17. Piraňa je divoká sladkovodná ryba.
18. Na roztrhnutie 90 kg ľudského tela za 5 minút by bolo potrebných asi 300 až 500 piraní. Prípady infarktov, ktoré skončili utopením v juhoamerickej rieke, naznačujú uhryznutie piraní, ale v týchto prípadoch bola obeť už mŕtva, keď pirane zaútočili. Títo ľudia však neboli úplne zjedení.
19. Hoci k útokom piraní na ľudí dochádza, sú extrémne zriedkavé.
20. Vo voľnej prírode sa dožívajú až 25 rokov a v zajatí 10-20 rokov.
21. Pirane preferujú vodu, ktorá sa rýchlo pohybuje. Voda, v ktorej žijú, je čistá a teplá.
22. Niektoré pirane z času na čas požierajú malé cicavce, no podobne ako u ľudí sa to zvyčajne stáva, keď je už nešťastné zviera mŕtve alebo ťažko zranené.
23. Celkový počet druhov piraní je neznámy a sporný a stále sa opisujú nové druhy.
24. Typická strava piraní pozostáva z hmyzu, rýb, kôrovcov, červov, zdochlín, semien a iného rastlinného materiálu.
25. Napriek svojej mäsožravej povesti sú niektoré pirane všežravce a jedia viac semien ako mäsa a niektoré jedia iba rastliny.
26. Ústa pirane lemuje jeden rad trojuholníkových zubov ostrých ako žiletka. Spodný rad zubov je neustále odkrytý.
27. Keď Theodore Roosevelt v roku 1913 cestoval do Južnej Ameriky, medzi exotickými tvormi stretol niekoľko rôznych druhov piraní. Tu je to, čo o nich povedal vo svojom bestselleri Cez brazílsku divočinu: „Je to najdivokejšia ryba na svete. Dokonca aj tie najnebezpečnejšie žraloky majú tendenciu útočiť na veci menšie ako sú oni sami. Ale pirane majú vo zvyku útočiť na veci oveľa väčšie ako sú oni sami."
28. Pirane dnes obývajú sladké vody Južnej Ameriky od povodia Orinoka vo Venezuele po rieku Paraná v Argentíne. Aj keď sa odhady líšia, v jazerách a riekach Južnej Ameriky v súčasnosti žije asi 30 druhov piraní.
29. Väčšina piraní je plachých a neagresívnych, pokiaľ nelovia alebo nechránia svoje mláďatá.
30. Pirane nachádzajúce sa mimo Južnej Ameriky sú zvyčajne domáce zvieratá. V niektorých krajinách je legálne vlastniť pirane, ale samozrejme nikdy nie je dobrý nápad ich vypustiť do voľnej prírody, pretože sa tieto druhy môžu stať invazívnymi.
31. Reprodukčný cyklus pirane je rýchly. Pre pirane sú dva ikry ročne. Prvý je na jar a druhý koncom leta.