Polárna žiara (Aurora borealis) je jedným z najúžasnejších výtvorov prírody. Takmer každý, kto navštívi Island počas zimných mesiacov, sníva o tom, že ho uvidí.
V našom článku sme pre vás pripravili hŕstku praktických informácií a tipov, ktoré sme nazbierali počas nášho „lovu Aurory“.
Polárna žiara: pár slov na úvod
Polárna žiara je svetelný jav, ktorý sa vyskytuje v blízkosti magnetických pólov. Tento jav na severnej pologuli je tzv polárna žiara (z mytologickej bohyne úsvitu Aurora a boh severného vetra Boreas) a na juhu Aurora australis.
Kultúry žijúce v oblasti polárnej žiary sa snažili pôvod tohto javu vysvetliť racionálnym spôsobom. Niektorí Vikingovia v nich videli znamenia dané bohmi a iní videli most medzi svetom bohov a svetom smrteľníkov (Bifröst). Niektorí Islanďania považovali polárnu žiaru za predzvesť budúcich meteorologických udalostí.
Vedecké vysvetlenie fenoménu polárnej žiary sa nezdá byť o nič menej výnimočné ako presvedčenie starých kultúr. Necítime sa dostatočne silní na to, aby sme opísali zložité fyzikálne procesy, a tak sme sa obmedzili na uvedenie len zjednodušenej definície.
Polárna žiara má svoj pôvod v Slnku, ktoré v dôsledku výbuchov vyžaruje prúdy nabitých častíc do vesmíru do vesmíru slnečný vietor. Po dosiahnutí zemskej atmosféry s ňou tento náboj reaguje a vzniká tak jedinečný svetelný úkaz.
Farby a tvary polárnej žiary
Aurora sa môže objaviť v rôznych farbách (napr. zelená, modrá, červená alebo ružová). bohužiaľ, nie sú vždy viditeľné voľným okom - niekedy sa stane, že zbadáme len útržok sivastej žiary (ľahko si pomýlite s mrakmi!) a na fotke uvidíme farebnú žiaru. Niekedy to môže byť aj tým polárna žiara bude viditeľná iba na fotografii. Jeho farba závisí od nadmorskej výšky a druhu plynu, s ktorým slnečný vietor reaguje.
Aurora má rôzne podoby a podoby. Raz to vyzerá ako žiara rútiaca sa po oblohe. Inokedy sa krúti ako oblúk, aby pripomínal rozmazanú šmuhu, ktorá zaberá veľkú časť oblohy. Niekedy je nehybný, len po chvíli žmurkne alebo sa pohne. Existuje dôvod, prečo sa jeho činnosť nazýva tanec.
Raz sme boli svedkami zvláštneho predstavenia, keď sa doslova celá obloha nad nami mihla v intervaloch kratších ako jedna sekunda.
Pozor! Stojí za to si uvedomiť, že naše oko málokedy vidí taký veľkolepý pohľad ako na fotografiách na internete alebo v reklamných brožúrach. Nič to však nemení na tom, že vidieť polárnu žiaru je úžasný zážitok.
Kedy môžete na Islande vidieť polárnu žiaru?
Na to, aby ste videli polárnu žiaru, potrebujete úplne tmavú oblohu. Máme teda šancu ho uloviť cca 6 mesiacov v roku - od polovice septembra do konca marca (alebo aj začiatku apríla).
Tmavá (hviezdna) a bezoblačná obloha sú potrebné, žiaľ, nedostatočné podmienky. Čo je ešte potrebné, je zodpovedajúca magnetická aktivita, ktorá úroveň je určená indexom KP. Pre zjednodušenie – čím vyššia hodnota na stupnici KP, tým väčšia šanca vidieť polárnu žiaru. O tomto pomere sme napísali pár slov neskôr v článku.
Posledným faktorom ovplyvňujúcim viditeľnosť polárnej žiary je fázy mesiaca. Pri splne mesiaca (alebo viditeľnosti vyššej ako 75%) nemusí byť slabá polárna žiara viditeľná. Na druhej strane, ani spln by nemal ovplyvniť viditeľnosť silnej polárnej žiary.
Výskyt polárnej žiary je taký nepredvídateľný, že si nikdy nemôžeme byť istí, že ju nájdeme. Farebný tanec sa môže objaviť nečakane a kedykoľvek. Tento jav môže doslova trvať chvíľu alebo mnoho hodín. Mnohí turisti sa z Islandu vrátili sklamaní, pretože oblohu počas celého pobytu zakrývali husté mraky, kým tí, ktorí zostali deň potom, zažili počas prvej noci pestrú podívanú.
Vieme, že je ľahké dať takúto radu po tom, čo sa stalo, ale stojí za to pokúsiť sa znížiť vaše očakávania a nepovažovať pohľad na polárnu žiaru za najdôležitejší východiskový bod. Základom je byť trpezlivý a pokojne čakať na vhodné podmienky.
Kde uvidíme polárnu žiaru na Islande?
V skutočnosti ho môžeme vidieť kdekoľvek ho nájdeme jasná, bezoblačná a hviezdna obloha. Musíme sa preto vzdialiť od miest a všetkých budov, ktoré vyžarujú svetelné znečistenie. Našťastie v prípade Islandu to nie je nič zložité – stačí prejsť pár desiatok kilometrov od hlavného mesta ostrova, aby ste našli to správne miesto. Ak sa pozrieme na mapu na tejto stránke, vidíme, že výrazné svetelné znečistenie je prítomné len v niekoľkých oblastiach na ostrove.
Mnoho výletov a individuálnych turistov loví polárnu žiaru v národnom parku Þingvellir. Na mnohých fotografiách sa objavuje aj známa hora Kirkjufell. Niektorí ľudia sa mimo hlavného mesta ani nepohnú a očakávajú (spolu s davmi domácich a turistov) polárnu žiaru o hod. Maják Grotta. Mali sme veľké šťastie a našli sme KP4 pri pobyte na ďalekom juhu.
KP index - základné informácie o indexe geomagnetickej aktivity
Planetárny KP index (K-index) určuje úroveň geomagnetickej aktivity. Preberá hodnoty z 0 (žiadna alebo malá aktivita) až 9 (silná magnetická búrka). Hoci KP index nezaručuje vzhľad polárnej žiary, umožňuje nám odhadnúť, ako ďaleko môže byť viditeľná. Pre Island hodnota 3 a viac znamená, že v prípade polárnej žiary by sme mali vidieť celý ostrov.
Index KP je prognóza na nasledujúce 3 dni a podáva sa v trojhodinových časových oknách. Na jeho výpočet sa berú historické údaje z asi tucta staníc roztrúsených po celom svete. Po spriemerovaní je možné predpoveď prepočítať čo najskôr pred koncom trojhodinového cyklu. Z našej skúsenosti - predpovede sa môžu pomerne často meniť, preto sa oplatí ich pravidelne sledovať.
Samotná špecifickosť indexu KP ukazuje, že nám môže poskytnúť iba predbežnú prognózu, pokiaľ ide o šancu vidieť polárnu žiaru. Nemali by sme to však považovať za orákulum – pamätajte, že je to jednoducho predpoveď vypočítaná na základe spriemerované historické hodnoty. Viac ako jeden človek videl polárnu žiaru pri predpovedi KP2 a veľa ľudí také šťastie s KP3 (alebo ešte vyššie!) nemalo.
Nezabúdajme, že predpoveď sa počíta na časové okná v trvaní 3 hodín. Preto nie je možné použiť tento indikátor na odhadnutie šance na polárnu žiaru v konkrétnom čase (napr. 22:45).
Na kontrolu hodnoty indexu KP môžete použiť jednu z mnohých aplikácií. Predpoveď sme si overili na tejto stránke.
Zamračené: najväčší nepriateľ lovcov polárnej žiary
Na viacerých miestach v článku sme zdôraznili, že polárnu žiaru treba vidieť jasná obloha. Polárna žiara sa javí vysoko, vysoko nad úrovňou oblakov. Zamračená obloha je zárukou, že aj keď polárna žiara hrá svoj tanec, neuvidíme ju.
Predpovede oblačnosti na najbližšie 3 dni sú zverejnené na stránke Islandského meteorologického úradu. Nájdete ich tu. Nezabúdajme však, že ide len o predpoveď, ktorá sa mení na základe reálnych údajov a oplatí sa ju pravidelne sledovať.
Na danej stránke nájdete mapu s bielou vyznačenou oblasťou bezoblačnej oblohy. Toto sú miesta, kde by mala byť viditeľná polárna žiara, ak existuje.
Ako sa mraky môžu rýchlo pohybovať, musíme byť pripravení na náhlu zmenu plánu. Takto fungujú organizované zájazdy, ktoré si na základe predpovedí a skúseností každý večer vyberú to správne miesto.
Ako sa pripraviť na pozorovanie polárnej žiary?
Musíme byť tiež trpezliví oblečte sa veľmi teplo. Druhý bod pôsobí ako klišé, ale stojí za to si to uvedomiť aj niekoľkohodinové čakanie na krutý mráz nás môže čakať. Čiapka, návlek na tvár, dobré nohavice a rukavice – to je taký základný set. Oplatí sa vziať si so sebou aj termosku s teplým nápojom.
Ak chcete urobiť dobrú fotografiu, mali by ste ju mať pri sebe trvanlivé statív, ktorý vietor len tak ľahko neprefúkne. Vopred sa oplatí prečítať si aj pravidlá fotenia polárnej žiary – mnohí skúsení fotografi sa o svoje skúsenosti a tipy podelili na webe.
Lov na polárnu žiaru – sám alebo s výletom?
Ak si vieme požičať auto a nebojíme sa zimných jazdných podmienok (šmykľavý povrch, prípadné sneženie), tak využívanie služieb externých firiem nemá veľký zmysel.
Sprievodcovia nemajú prístup na žiadne tajné miesta a používajú rovnaké predpovede ako súkromné osoby. Výlety sú relatívne krátke (napr. populárny výlet z Reykjavíku trvá tri hodiny vrátane dochádzania) a tu je užitočné dobre poznať oblasť, aby ste sa za ten čas zdržali.
Ak nemáme možnosť alebo si nechceme požičať auto, výlet je dobrým riešením, pretože šanca vidieť polárnu žiaru v meste je mizivá. Mnoho spoločností ponúka možnosť ďalšieho výletu v situácii, keď sa polárna žiara neobjaví prvýkrát. Ak je predpoveď veľmi nepriaznivá, zájazdy sa nemusia začať vôbec a budeme o tom informovaní krátko pred plánovaným časom odchodu. Cestu sa teda neoplatí odkladať na posledný večer.
Alternatívou k výletu zasväteným sú celodenné výlety (napr. po obľúbenom Zlatom okruhu), ktorých súčasťou je večerný lov na polárnu žiaru. Pri tejto možnosti pri absencii polárnej žiary nemôžeme počítať s ďalšou voľnou šancou.
Zhrnutie
Nižšie sme zhromaždili najdôležitejšie informácie z článku.
- Pozorovanie polárnej žiary na Islande je možné od polovice septembra do konca marca.
- Na objavenie sa polárnej žiary je potrebná primeraná magnetická aktivita. Predpoveď sily magnetickej aktivity sa nazýva KP index. Aj keď hodnota indexu presiahne 3, stále si nie sme istí, či sa polárna žiara objaví. S hodnotou 0 alebo 1 sú vaše šance malé.
- Polárna žiara sa tvorí nad úrovňou oblakov, tak ju pozorovať je potrebná jasná obloha. Pravidlo je jednoduché – mali by sme nájsť miesto, z ktorého jasne vidíme hviezdy.
- Predpoveď magnetickej aktivity a oblačnosti na najbližšie tri dni si môžete pozrieť tu.
- Svetelné znečistenie ruší pozorovanie polárnej žiary. Musíme sa teda odsťahovať z miest a budov.
- Ak chcete vidieť polárnu žiaru, musíte byť trpezliví. Môže sa objaviť kedykoľvek – raz na krátky čas a inokedy na niekoľko hodín.
- Farby polárnej žiary sa môžu (a často budú) na obrázku javiť inak ako pri pohľade voľným okom.
- Pri splne alebo nízkej polárnej žiare to nemusí byť viditeľné.