Antarktída je kontinent, kde nežije väčšina rastlín a živočíchov. Len v pobrežných oblastiach nájdete machy, lišajníky a primitívne riasy.
Mŕtve pobrežia oživujú tučniaky. V blízkosti kolónie tučniakov sa často vyskytujú aj iné vtáky, ako sú kormorány kapské, nožnice, skuasy a čerešne.
Živočíšny život v týchto oblastiach úzko súvisí s oceánom. Tu je niekoľko zaujímavých faktov o najchladnejšej oblasti na Zemi – Antarktíde.
1. Antarktické cicavce potrebujú na rozmnožovanie suchozemské prostredie. Potrebujú tiež pôdu, aby podstúpili prelínanie a preperovanie a aby si oddýchli. Patria sem najmä tulene a morské leopardy. Morské prostredie je však pre nich nevyhnutné na získavanie potravy.
2. Antarktída je jediný kontinent, kde sa vyskytuje tučniak cisársky. Je to najväčší druh týchto zvierat a jediný, ktorý sa rozmnožuje počas antarktickej zimy.
3. Charakteristickým znakom antarktickej fauny je absencia úplne suchozemských stavovcov. Všetci tu žijúci patria k plutvonožcom, ktoré sú prispôsobené na život v dvoch prostrediach: vo vode a na súši.
4. Najväčším, čisto suchozemským živočíchom nájdeným v Antarktíde je nelietavá belgická antarktida, ktorá je dlhá len 6 mm.
5. Ďalšie suchozemské baktérie nachádzajúce sa v tejto oblasti sú prvoky, roztoče, háďatká, prvoky, tardigrady, vírniky, chvostoskoky a malá skupina hmyzu, ako sú vši.
6. Popredné cicavce, ktoré vedú výlučne morský život, sú: narvaly, kosatky a veľryby. Tu žijú veľryby: vorvaň, čajka, veľryba, keporkak, veľryba hladkosrstá, vorvaň, vorvaň.
7. Existuje tiež asi 100 druhov rýb, ako aj chobotnice a planktón.
8. Mnohým druhom veľrýb, ktoré sa tu nachádzajú, hrozí vyhynutie, najmä v dôsledku lúpežného lovu veľrýb vykonávaných od 19. storočia.
9. V mnohých z 19. a začiatkom 20. storočia sa tu vo veľkom zabíjali tulene.
10. Len Antarktída je domovom všetkých druhov háďatiek a väčšiny druhov chvostoskokov.
11. Žije tu aj 53 druhov vtákov, zastúpených najmä tučniakmi, čajkami, albatrosmi, skuami, dámami, fulmármi a kormoránmi.
12. Tučniaky tvoria 90 % biomasy vtákov. Charakteristickými druhmi sú: tučniaky cisárske, tučniaky maskové, tučniaky Adelie a nežné tučniaky. Tučniaky sa vyskytujú najmä na pobreží kontinentu. Sú výborní plavci – dokážu sa potopiť do hĺbky vyše 50 metrov, kde si ľahko nájdu potravu, a tiež zadržia dych na 20 minút. Vládnu tu tučniaky cisárske s populáciou okolo 350 jedincov. Jedia najmä ryby, kôrovce a hlavonožce. Tieto spoločenské zvieratá sa úžasne prispôsobili životu v arktických podmienkach. Počas prudkého vetra sa schúlia na ochranu a potom si vymenia miesta mimo stáda.
13. Kosatky sú najpriateľskejšie veľryby nájdené v Antarktíde. Žijú v skupinách a vítajú sa šúchaním úst. Dosahujú hmotnosť až 5,5 tony. Radšej žijú v chladných vodách, pohybujú sa rýchlosťou až 60 km / h.
14. Medzi cicavcami sú endemické štyri druhy, a to: tuleň antarktický alebo tuleň Weddel, tuleň krab, leopard amfitrit alebo leopard morský a mláďatá tuleňa alebo tuleň Ross.
15. V Antarktíde nestretneme ľadového medveďa, pretože je pre neho príliš chladno. Tieto zvieratá žijú na Aljaške, Grónsku, Kanade, Nórsku a Arktíde.
16. Leopard morský je dravec, ktorý pomocou svojich ostrých a silných zubov loví iné cicavce, najmä tulene. Dosahuje dĺžku až 3,5 metra a hmotnosť až 450 kilogramov. Vo vode sa vie pohybovať rýchlo a obratne.
17. Fauna morí okolo Antarktídy zahŕňa viac ako 8 200 rôznych druhov. Najpočetnejšie sú článkonožce, ktorých sa tu vyskytuje 2309 druhov, ďalej háďatká - 1909 druhov a chordóny - 718 druhov. Medzi stavovcami sú najpočetnejšie ryby – 314 druhov. Cicavce sú však 10 druhov veľrýb. Veľké percento tvoria endemické druhy, napríklad 43 % lastúrnikov je endemických a 74 % slimákov.
18. Charakteristickými znakmi bentickej fauny na tomto mieste je gigantizmus a dlhovekosť jedincov, čo znamená, že obyvatelia antarktických vôd žijú dlhšie a dosahujú väčšie rozmery ako rovnaké druhy žijúce v teplejších vodách.
19. Tulene sú cicavce, ktoré sa tiež dokonale prispôsobili životu v drsných arktických podmienkach a tráveniu času v studenej vode. Priaznivou vlastnosťou tuleňov je krv bohatá na kyslík, vďaka ktorej dokážu zadržať dych až na hodinu, čo im výrazne uľahčuje hľadanie kôrovcov pod vrstvou ľadu.
20. Plazy sú stavovce, ktoré si osvojili suchozemské a vodné prostredie. Na celom svete existuje asi 6 000 druhov plazov a vyskytujú sa takmer po celom svete, s výnimkou antarktického kontinentu. Je to spôsobené tým, že plazy sú chladnokrvné a ich aktivita závisí od teploty okolia. V Antarktíde by bolo mimoriadne ťažké nájsť zdroj tepla, a preto sa tu plazy nevyskytujú.