Merkúr, planéta slnečnej sústavy. Ôsmy čo do veľkosti a hmotnosti. Jeho blízkosť k Slnku a jeho malichernosť z neho robia najnepolapiteľnejšiu planétu viditeľnú voľným okom.
Pozri tiež -> Zaujímavé fakty o planétach
Napriek tomu, že je ťažké ho vidieť, bol Merkúr známy prinajmenšom počas sumerských čias, asi pred 5000 rokmi. V klasickom Grécku sa nazýval Apollo, keď sa objavil ako ranná hviezda tesne pred východom slnka a Hermes, grécky ekvivalent rímskeho boha Merkúra, keď sa objavil ako večerná hviezda tesne po západe slnka.
Hermes bol rýchlym poslom bohov a názov planéty je preto pravdepodobne odkazom na jej rýchle pohyby v porovnaní s inými objektmi na oblohe.
Dokonca aj v novších dobách mnohí pozorovatelia oblohy nikdy počas svojho života nevideli Merkúr. Predpokladá sa, že Mikuláš Koperník, ktorého heliocentrický model oblohy v 16. storočí vysvetľoval, prečo sa Merkúr a Venuša vždy objavujú v tesnej blízkosti Slnka, na smrteľnej posteli vyjadril ľútosť, že sa na planétu Merkúr sám nikdy nepozrel.
Merkúr je len druhá najhorúcejšia planéta. Venuša, hoci je od Slnka ďalej ako Merkúr, v skutočnosti zažíva vyššie teploty. Je to preto, že Merkúr nemá žiadnu teplotu regulujúcu atmosféru a spôsobuje najextrémnejšie teplotné zmeny zo všetkých planét.
Veľká časť Merkúru mohla byť pokrytá suchou lávou. Severné pláne planéty sa zdajú byť hladké, pretože láva sa mohla vyliať na povrch a vyhladzovať ho počas cestovania. Zatiaľ čo vedci momentálne nevidia sopečnú aktivitu na povrchu Merkúra, mnohí veria, že by to mohlo byť dobrým vysvetlením toho, ako planéta dnes vyzerá.
Merkúr je najmenšia planéta slnečnej sústavy s priemerom 4 879 km a je jednou z piatich planét, ktoré sú viditeľné voľným okom.
Merkúr je po Zemi druhá najhustejšia planéta. Napriek svojej malej veľkosti je Merkúr veľmi hustý, pretože sa skladá prevažne z ťažkých kovov a hornín - hlavných charakteristík pozemských planét.
Atmosféra planéty je taká tenká, že vedci pre ňu majú iný názov: exosféra. Mesiac a ďalšie telesá v slnečnej sústave majú tiež exosféry, čo z nich možno robí najbežnejší typ atmosféry v slnečnej sústave.
Merkúr nezažíva žiadne ročné obdobia. Os Merkúra má najnižší sklon zo všetkých ostatných planét, čo má za následok, že na jej povrchu nie sú žiadne ročné obdobia.
Aj keď je Merkúr planétou najbližšie k Slnku, jeho povrch môže byť stále veľmi studený. Denné teploty môžu dosiahnuť 450 stupňov Celzia, no v noci môžu teploty klesnúť až na mínus 170 stupňov Celzia. Tieto výkyvy sa rovnajú teplotným výkyvom o viac ako 600 stupňov Celzia, čo je najväčšie zo všetkých planét v slnečnej sústave.
Merkúr je pomenovaný po poslovi rímskych bohov, ktorý je v gréckej mytológii známy aj ako Hermes. Je to spôsobené rýchlosťou, ktorou Merkúr obieha okolo Slnka a rýchlosťou, akou bolo rímske božstvo Merkúr schopné doručovať správy.
Železné jadro ortuťového jadra absorbuje asi 75 percent polomeru planéty. Obrovské jadro obsahuje viac železa ako ktorákoľvek iná planéta v slnečnej sústave.
Merkúr nemá mesiace ani prstence kvôli nízkej gravitácii a nedostatku atmosféry.
Kedysi sa predpokladalo, že medzi obežnými dráhami Merkúra a Slnka existuje planéta s názvom Vulcan – ale taká planéta sa nikdy nenašla.
Astronómovia si neuvedomili, že Merkúr je planéta až do roku 1543, keď Kopernik zverejnil svoj solárny model Slnečnej sústavy – umiestnil Slnko do stredu Slnečnej sústavy, nie do stredu Zeme, ako sa pôvodne predpokladalo.
Planéta je len 38% zemskej gravitácie. To znamená, že Merkúr nie je schopný udržať atmosféru, ktorú má, a namiesto toho je vetraný slnečným vetrom. Tie isté slnečné vetry však prinášajú aj nové plyny, rádioaktívny rozpad a mikrometeoritový prach – dopĺňajú atmosféru.
Merkúr sa po svojej eliptickej dráhe pohybuje rýchlosťou približne 180 000 km/h. Planéte trvá na Zemi iba 88 dní, kým úplne obehne Slnko.
Vedci sa domnievajú, že v kráteroch Merkúra je ľad. Severný a južný pól planéty sú chladné a zatienené, čo im môže umožniť zachytiť vodný ľad. Meteority a kométy mohli do týchto oblastí dopraviť ľad alebo vodná para z Merkúra mohla preniknúť von a zamrznúť.
Dráha Merkúra je skôr elipsa ako kruhová. Podľa vedcov a astronómov má najexcentrickejšiu dráhu v slnečnej sústave a najmenej kruhovú zo všetkých planét.
Vedci sa domnievajú, že obrovský asteroid zasiahol Merkúr asi pred 4 miliardami rokov a vytvoril obrovský kráter široký asi 1 545 km. Kráter nazývaný Caloris Basin by mohol obsahovať celý štát Texas. Vedci vypočítali, že asteroid, ktorý vytvoril kráter, musel byť široký asi 100 km.
Čítajte ďalej: Zaujímavosti o planéte Merkúr pre deti