V poslednom čase správy z médií neprezentujú Białystok v pozitívnom svetle, čo je škoda, lebo je mesto s bohatou históriou a niekoľkými zaujímavými pamiatkami. Zaujímavosťou je, že v mnohých rebríčkoch je Białystok považovaný za najlepšie „miesto pre život“ v Poľsku (rebríček 2014 „The Guardian“ alebo 2016 Eurobarometer).
Stručná história mesta
Hoci okolité predtým osídlené oblasti boli osídlené už v najstarších dobách (miešali sa tu vplyvy Prusov, przeworskej kultúry a kultúry Zarubiniec), prvá zmienka o Białystoku pochádza z 15. storočia. V roku 1426 Maciej z Tykočína dedinu dostal od kniežaťa Witolda Bielszczany Stok. Budúce mesto zostalo na ďalšie desaťročia malou dedinou, v blízkosti ktorej si postupne majitelia stavali kaštiele. Až v šestnástom alebo skôr XVII storočia Piotr Wiesiołowski postavil v týchto priestoroch tehlový hrad. Stavbu nenavrhol len tak hocikto, veď sám kráľovský architekt Hiob Bretfus – staviteľ, okrem iného. zámku v Tykočíne. Po švédskej potope prevzal Białystok Stefan Czarniecki (bolo to vyznamenanie za vojnové zásluhy veliteľa). Keď slávny hajtman zomrel, jeho majetky sa dostali rodina Branicki. Pravdepodobne koncom 17. storočia obec dostala mestské práva. Zaujímavé je, že rozkvet mesta sa zhodoval s pádom Poľsko-litovského spoločenstva, t.j. v 18. storočí. Súviselo to s aktivitou Jana Klemensa Branického, ktorý sa rozhodol rozšíriť rodinné sídlo skutočne veľmožsky. Vstal radnica, divadlo, pošta, ale aj murársky dom. Paradoxne, mesto malo aj skvelé služby oheň z roku 1753. Zničenie starej časti mesta požiarom znamenalo, že Branicki ju mohli prestavať podľa moderných vzorov. Białystok urobil na pozvaných hostí veľmi pozitívny dojem – mnohí z nich zdôrazňovali, že sa odlišuje od ostatných poľských miest.
Obdobie prosperity sa skončilo, keď Poľsko stratilo svoju nezávislosť. Prusi aj Rusi sa o rozvoj mesta veľmi nestarali. Všetko sa zmenilo po novembrovom povstaní, keď sa po zavedení colnej hranice v Kongresówke stal Białystok dôležitým centrom textilného priemyslu. Jeho vývoj bol prirovnaný k Lodži, ktorá zohrala podobnú úlohu v Poľskom kráľovstve. Boli postavené početné továrne a stanica železničnej trate Varšava – Petrohrad. Mesto však zápasilo s etnickými a sociálnymi problémami. (Pozri tiež článok: Návšteva Lodže)
Prvá svetová vojna a poľsko-boľševická vojna priniesli veľké škody. Je pozoruhodné, že práve v Białystoku sa Julian Marchlewski pokúsil vytvoriť boľševickú vládu Poľskej sovietskej republiky. Ďalšie obdobie prudkého rozvoja mesta prerušila 2. svetová vojna. Białystok obsadili najskôr Sovieti a v roku 1941 Nemci. Židovskú komunitu trápilo najmä vyše 40 000 miestnych Židov, vojnu prežilo necelých 7 000. Niektorí z nich zomreli počas povstania v gete v Białystoku. V roku 1945 sa mesto stalo súčasťou poľského štátu a zároveň sa stalo hlavným mestom provincie Białystok (od roku 1999 provincia Podlaskie).
Pamiatky Białystoku
- Kostol svätého Rocha - Ľudí vchádzajúcich do mesta zo severu víta nezvyčajná biela budova. Je to kostol svätého Rocha, ktorý je jedným z mála prejavov štýlu v poľskej architektúre art deco (niektorí bádatelia hľadajú aj vplyv expresionizmu). Postavili ho v rokoch 1927-1945 (hoci dokončovacie práce trvali až do 60. rokov 20. storočia). Budova bola navrhnutá na pôdoryse osemuholníka (mala symbolizovať Úsvit) a bola vyrobená zo železobetónu. Je umiestnená na prednej strane 78 metrová vežaa na dvorovej galérii postava Krista Dobrého Pastiera.
- Baranických palác - Koncom 17. storočia prestavaný, rezidenciu nazývali čas "Versailles severu". Budova postavená v neskorobarokovom štýle je už roky miestom stretávania umelcov, ľudí z kultúry, kráľov a kniežat. V devätnástom storočí bol palác čiastočne zdevastovaný - boli zničené ozdoby a palácová záhrada. Druhá svetová vojna priniesla oveľa vážnejšie škody. Rezidencia bola prestavaná až v rokoch 1946-1960. Dnes sa tam nachádza Lekárska univerzita, no z času na čas sa hovorí o sprístupnení paláca verejnosti. Turisti však môžu vidieť rozľahlú Branickú záhradu.
- Katedrálna bazilika Nanebovzatia Panny Márie v Białystoku - Białystocká katedrála zostala postavený na začiatku 20. storočia, predsa prvý kostol tu postavili už v roku 1625. V 19. storočí sa starý kostol ukázal byť príliš malý pre rýchlo sa rozvíjajúce mesto. Katolícka obec požiadala cára o povolenie postaviť nový chrám. Nicholas II dal súhlas, ale poznamenal, že obyvatelia Białystoku mohli budovu zo 17. storočia iba rozširovať. Keďže architekt Józef Piotr Dziekoński nechcel pamätník zničiť, pristavil k starému kostolu novú neogotickú budovu.
-
St. Márie Magdalény - Najstarší kostol v Białystoku bol postavený ako katolícka kaplnka od Jana Klemensa Branického. Túto barokovú stavbu prevzala v 19. storočí pravoslávna cirkev a rozšírila ju.
-
St. Mikuláša v Białystoku - Toto je najdôležitejší chrám pre pravoslávnych veriacich. Postavili ho v 19. storočí na pôdoryse gréckeho kríža. Zaujímavosťou je, že sú uchovávané v kostole relikvie sv. Gabriel Zabłudowski - pravoslávny patrón detí a mládeže. Niektorí veriaci ho považujú za obeť židovskej rituálnej vraždy.
-
Rüdigerov palác - Nachádza sa v mestskej časti Dojlidy, postavená v polovici devätnásteho storočia. Dnes je sídlom Vysokej školy verejnej správy.
-
Palác Branicki v Choroszczi - Asi tucet kilometrov od Białystoku sa nachádza malý palác, ktorý tiež postavila rodina Branicki. a pôvodne bola určená ako poľovnícka chata. Zdevastovaný a poškodený objekt bol v medzivojnových rokoch čiastočne rozobratý. Našťastie sa po 2. svetovej vojne rozhodlo o jeho prestavbe. Na rozdiel od svojho väčšieho „brata“ Białystoku, paláca v Choroszczi možno navštíviť. Je malý, ale očarujúci Múzeum palácových interiérov. Múzeum je otvorené každý deň okrem pondelka a sviatkov od 10.00 do 17.00 (v letnej sezóne o hodinu dlhšie v piatok). Bežný lístok stojí 8 zlotých. Do Choroszczu sa dostanete autobusom linky 103 z Białystoku.