Bartolomeu Dias bol portugalský prieskumník. O Diasovom živote pred jeho objavením je známe len to, že mal na starosti kráľovské sklady. V roku 1486 ho však kráľ poveril vedením výpravy za objavením cesty do Indie vedúcej cez more. S malou flotilou troch lodí vyrazil Dias v auguste nasledujúceho roku.
Dias bol zamestnaný ako rytier na kráľovskom dvore. Verí sa, že je skúseným námorníkom.
Vyslúžil si povesť vodcu ťažkej expedície, ktorá oboplávala miesto, ktoré sa stalo známym ako africký Mys dobrej nádeje, a potom sa plavilo okolo najjužnejšieho bodu kontinentu, Cabo das Agulhas, aby sa dostalo do Indického oceánu.
Portugalsko už malo nadviazané obchodné vzťahy s ázijskými krajinami, kráľ mal záujem objaviť ľahšiu cestu na indický subkontinent. Expedícia sa ukázala ako veľmi náročná a Dias počas svojej cesty čelil niekoľkým prudkým búrkam. Nakoniec sa mu podarilo objaviť pasáž okolo južnej Afriky, ktorá bola neskôr nazvaná „Mys dobrej nádeje“.
Predpokladá sa, že sa narodil okolo roku 1450 v Algarve v Portugalskom kráľovstve. Jeho pôvod je tiež neznámy.
Medzi jeho posádkou boli Pêro de Alenquer a João de Santiago, ktorí už podnikli expedície na africký kontinent.
Lode sa plavili na juh pozdĺž západného pobrežia Afriky a nabrali ďalšie zásoby v portugalskej pevnosti São Jorge de Mina na Gold Coast.
Keď lode opúšťali Južnú Afriku, stretli sa s prudkými búrkami, no podarilo sa im pokračovať v ceste.
Neskôr vstúpili do oveľa teplejších vôd Indického oceánu. V marci 1488 sa zásoby expedície zmenšovali a lode sa mali pre istotu vrátiť späť. Najvzdialenejší bod však výprava dosiahla 12. marca 1488, keď zakotvila v Kwaaihoeku.
Na ceste späť Dias objavil mys, ktorý sa stal známym ako Mys dobrej nádeje. Po 16 mesiacoch strávených na výprave sa Dias v decembri 1488 vrátil do Portugalska.
Jeho objavenie mysu bolo míľnikom v pokusoch Portugalcov nadviazať priame obchodné vzťahy s Ďalekým východom.
Dias pomenoval toto miesto mysom búrok na počesť všetkých strašných búrok, ktoré sa tam odohrali. Neskôr ho však kráľ Ján II. premenoval na Mys dobrej nádeje, aby podporil cestovanie a obchod v regióne.
Pomohol postaviť dve lode, vrátane São Gabriel, ktoré používal Vasco da Gama.
O Diasovom neskoršom živote sa vie len málo. Po návrate z Afriky do Portugalska podnikol dve cesty. Jeho druhá plavba bola jeho poslednou. V roku 1500 velil Dias štyrom lodiam v expedičnej sile vedenej Pedrom Alvarezom Cabralom.
V máji 1500 sa Dias stretol s hroznou búrkou pri pobreží Mysu dobrej nádeje. Zomrel, keď sa jeho loď potopila spolu s tromi ďalšími loďami.
Bartolomej Dias sa do Indie nikdy nedostal. Zistil však, že námornú obchodnú cestu do Ázie umožnilo cestovanie pozdĺž Afriky. Jeho cesta zmenila mapu vtedajšieho známeho sveta.