Podľa genetickej analýzy bolo identifikovaných deväť poddruhov leopardov. Čítajte ďalej o zábavných a prekvapivých faktoch o leopardoch.
1. Leopardy sú zvieratá z čeľade mačkovitých, ktoré sú na štvrtom mieste medzi najväčšími mačkami na svete. Vážia v priemere od 60 do 90 kilogramov a nachádzajú sa v Strednej Ázii a Afrike. Veľmi často sa mylne predpokladá, že panter je iný druh, ale to je zameniteľné meno pre leoparda. Existujú škvrnité aj čierne leopardy, ktoré sa nazývajú melanistické.
2. Leopardy majú fantasticky vyvinutý zrak, čo znamená, že v tme vidia sedemkrát lepšie ako ľudia.
3. Čierne leopardy majú v tele viac melanínu, teda tmavého pigmentu. Ak však máme možnosť pozrieť sa na ne vo veľmi dobrom svetle, všimneme si jemné fľaky predierajúce sa takmer úplne čiernou srsťou.
4. Leopardy lovia len po dôkladnom pozorovaní. Potom sa k obeti priblížia na ohnutých labkách, často sa skrývajú vo vysokej tráve, a preto si ich nevšimnú. Až keď je vzdialenosť medzi leopardom a korisťou minimálna, dôjde k prudkému a brutálnemu útoku.
5. Tieto mačky sa živia takmer všetkými tvormi, ktoré môžu loviť. Sú to teda antilopy, opice, perličky, jašterice, jelene, ryby a hlodavce, ktoré podobne ako vtáky dokáže aj leopard zabiť jedným úderom silnej laby.
6. Ich krásne, škvrnité vlasy im dodávajú jedinečný vzhľad, ale primárne sa používajú na maskovanie. Tmavé škvrny na svetlom pozadí znamenajú, že leopardy sa môžu skrývať v listoch stromov, kríkoch a vysokej tráve. Tam ich takmer nevidno.
7. Leopardy nie sú veľmi spoločenské. Rozhodne radšej trávia čas osamote a možno ich spolu vidieť len pri párení alebo pri starostlivosti o mláďatá. Potom samica vytvorí brloh pre malých panterov a potom často mení svoje miesto, aby ich chránila pred hrozbami iných predátorov.
8. Leopardi sú výborní bežci. Dokážu dosiahnuť rýchlosť až šesťdesiat kilometrov za hodinu a vo vzduchu skočiť niekoľko metrov.
9. Leopardy lezú na stromy, aby si tam oddýchli alebo pozorovali iné tvory, ktoré sa s najväčšou pravdepodobnosťou čoskoro stanú terčom ich útoku a jedla. Majú tiež schopnosť liezť dole zo stromu.
10. Situácia leopardov v oblastiach ich výskytu je mimoriadne odlišná. V Ázii im hrozí vyhynutie a v Afrike ich žije vyše pol milióna, čo je desaťkrát viac ako u iných mačiek divých.
11. Leopardy lovia hospodárske zvieratá len vtedy, keď sú k tomu donútené okolnosťami, teda nedostatkom prirodzenej koristi v ich prostredí. Stávajú sa aj nepríjemné príhody, keď sa z muža stane večera leoparda.
12. V prvej polovici dvadsiateho storočia sa v Indii potuloval panter ľudožrút so 125 ľuďmi pod pásom. Obyvatelia indického vidieka ním boli osem rokov terorizovaní a zo strachu takmer neopúšťali svoje farmy. To však nebol problém pre hladného pantera, ktorý sa naučil otvárať dvere, liezť dnu oknami a dokonca ničiť steny hlinených chatrčí. V kritickom momente musel zasiahnuť britský parlament, ktorý na jeho miesto poslal slávneho lovca Jima Corbetta. V roku 1925 Corbett zabil leoparda a po rokoch nastolil v dedine mier.
13. Leopardy sa dokonale orientujú v teréne a dokážu sa vrátiť do oblasti, v ktorej žijú, aj keď ich odvezú stovky kilometrov ďaleko.
14. Leopardy sú veľmi často zamieňané s jaguármi a nie je na tom nič zvláštne. Tieto mačky sú si navzájom veľmi podobné, hoci jaguáre sú športovejšie. Je nepravdepodobné, že by amatér našiel rozdiel, ale pomôcť môže rozsah, v ktorom sú tieto dva úplne odlišné.
15. Škvrnitá srsť leopardov je pre každého z nich jedinečná a nie je možné nájsť dvoch rovnako sfarbených jedincov. Sú mačacím ekvivalentom ľudských odtlačkov prstov.
16. Patria medzi najzáhadnejšie zvieratá, s akými sa vedci stretli. Aj keď sú uzavreté, zostávajú tak bdelé a sústredené na svoje okolie, že je ťažké pozorovať ich prirodzený spôsob života.
17. Tieto mačky sú mimoriadne silné. Svedčí o tom skutočnosť, že sú schopní utiahnuť obeť, ktorá je oveľa ťažšia ako oni. Lonená antilopa či jeleň vysoko v korune stromu sú chránené pred inými predátormi.
18. Leopardy lovia hlavne v noci a len na svojom území, čím sa vyhýbajú konfliktom s inými leopardmi vo svojom okolí.
19. Panter je tehotná takmer trinásť týždňov a potom sa narodia dve alebo tri mláďatá. Až po desiatich dňoch dokážu otvoriť oči a správaním sa podobajú najbežnejším domácim mačkám.
20. Paviánske mäso je pochúťka, ktorú leopardi milujú. Opice nežijú veľmi pokojne okolo takých vynikajúcich lovcov a horolezcov, akými sú leopardy.