Hlavné priemyselné centrum Porúria, kde sídli slávna oceliareň Krupp. Essen je maloobchodné centrum, železničný uzol, výrobca ocele a elektriny.
Jeho rôznorodá priemyselná základňa zahŕňa chemické, sklárske, textilné továrne a továrne na výrobu presných nástrojov.
Posledná uhoľná baňa v regióne bola zatvorená v roku 1986 a v posledných rokoch došlo k presunu od ťažkého priemyslu k sektoru služieb a technológií.
Essen bol bombardovaný počas druhej svetovej vojny, ale po roku 1945 bol prestavaný v modernom štýle. V meste je veľa veľkých parkov. Katedrála si zaslúži pozornosť.
Medzi múzeá patrí Folkwang Museum, v ktorom sa nachádza umenie 19. a 20. storočia, a Porúrie múzeum s prírodovednými, umeleckými a kultúrnymi zbierkami.
Essen sa môže pochváliť uznávaným filharmonickým orchestrom
Red Dot Design Award je medzinárodné ocenenie v oblasti priemyselného dizajnu, ktoré každoročne dostáva desiatky tisíc návrhov po celom svete. Ocenenie pokrýva niekoľko oblastí produktového dizajnu, ako sú domáce spotrebiče, náradie, prenosné elektronické zariadenia, vozidlá a nábytok.
Začiatkom 70. rokov 19. storočia postavil Alfred Krupp zo slávnej priemyselníckej rodiny na 20 hektároch pôdy nad Porúriem vilu s 269 izbami. Samotný Krupp sa podieľal na najmenších detailoch dizajnu tohto sídla.
Mesto je štvrtým najväčším mestom najľudnatejšej spolkovej krajiny Severné Porýnie-Vestfálsko s približne 589 000 obyvateľmi. tiež z neho robí deviate najväčšie mesto v Nemecku a zároveň tretie najväčšie mesto v Porýní po Kolíne nad Rýnom a Düsseldorfe.
Essen je sídlom niekoľkých regionálnych úradov a ôsmich zo 100 najväčších nemeckých korporácií podľa obratu, vrátane troch korporácií DAX.
Mesto je často považované za hlavné mesto energetiky Nemecka, pričom E.ON a RWE, najväčší nemeckí dodávatelia energie, so sídlom v Essene.
Essen je známy aj ocenením Red Dot Award za dizajn priemyselných produktov a umelecký vplyv prostredníctvom rešpektovanej univerzity Folkwang University of the Arts a Zollverevere.
Essen je mekkou stolových hier. Koná sa tu herný veľtrh Spiel. Ide o najväčšie podujatie tohto typu v Európe. Niekoľko stolových hier má odkazy na Essen. V Pandemic, v Dominion, v trajekte na 7 divov sveta: Duel, môžete vidieť Messe, t. j. tržnicu, kde sa konajú veľtrhy, alebo Boarding the Train: Europe.
Essen, založený okolo roku 845, zostal až do začiatku industrializácie malým mestečkom v sfére vplyvu významného kniežatstva Essenského opátstva. Mesto sa potom stalo – najmä prostredníctvom rodinných železiarní Kruppovcov – jedným z najvýznamnejších uhoľných a oceliarskych centier v Nemecku.
Uhoľná umývačka Bauhaus v komplexe sa zmenila na múzeum pre celú priemyselnú oblasť Porúria.