Prvým Európanom, ktorý navštívil túto oblasť, ktorá je obývaná pôvodnými obyvateľmi už viac ako 4000 rokov, bol muž menom Vancouver. Toto je George Vancouver, slávny britský prieskumník, ktorý sa zastavil v roku 1792 počas svojej cesty na mapu tichomorského pobrežia Severnej Ameriky.
Prvým milionárom v Seattli bol prevádzkovateľ píly Henry Yesler. Rodák z Hagerstownu v štáte Maryland. Yesler prišiel do Seattlu krátko po tom, ako sa usadil a postavil prvú parnú pílu v krajine. Pôsobil aj ako 7. a 15. starosta Seattlu.
Prvý boom ekonomického rastu v Seattli bol postavený na drevárskom priemysle. Čoskoro prichádzajúci vývojári premenili les zo stromov starších ako 1000 rokov na guľatinu a potom z frézovaného dreva pripraveného na prepravu do San Francisca.
Zlatá horúčka bola najväčším obdobím rozmachu v Seattli po objavení zlata v kanadskom regióne Klondike v auguste 1896. Seattle sa etabloval ako východiskový bod pre dopravu na Aljašku a zlaté polia Yukonu.
Bolo to prvé veľké americké mesto, ktoré malo starostu. Bertha Knight Landes slúžila v rokoch 1926 až 1928 a bola pozoruhodná tým, že zaujala tvrdý postoj proti korupcii. Pre začiatok napríklad vyhodila šéfa polície. V meste odvtedy nebola žiadna iná primátorka.
Zatiaľ čo Boeing po vojne zatvoril závody a prepustil 70 000 zamestnancov, spoločnosť sa rýchlo znovu presadila ako popredný svetový výrobca osobných lietadiel.
Výrobca lietadiel Boeing bol založený v roku 1916 v bývalej lodenici na brehu jazera Union. Prvá svetová vojna začala podnikať. Boeing vyrábal aj nábytkové a fonografické puzdrá. Rozvoj komerčného letectva, druhá svetová vojna a vek prúdových lietadiel prispeli k rýchlemu rastu spoločnosti.
Celá centrálna obchodná štvrť vyhorela v roku 1889 pri tom, čo je dnes známe ako Veľký požiar v Seattli. Začalo to tesárom, ktorý spálil lepidlo a 116 akrov padlo na popol. Mešťania sa rozhodli mesto obnoviť.
Seattle je rodiskom Starbucks, najväčšieho svetového reťazca kaviarní. Jedinečný hrnček je možné zakúpiť v originálnom Starbucks na Pike Place Market, ktorý bol prvýkrát otvorený v roku 1971.
Smith Tower, 42-poschodová budova postavená v roku 1914, bola kedysi najvyššou budovou západne od Mississippi.