Rovníkové lesy existujú tam, kde podnebie poskytuje vysokú, konštantnú teplotu vzduchu a silné zrážky. Takéto podmienky sa vyskytujú okolo rovníka. Teplé morské prúdy a morský vánok vytvárajú ideálne podmienky aj ďaleko od rovníka.
V týchto lesoch sa teploty cez deň aj v noci držia minimálne na úrovni 20 °C, vo výnimočných prípadoch presahujú aj 30 °C.
Okrem toho je tam extrémne vlhko – skoro každý deň prší. Zaujímavosti a málo známe fakty o týchto zaujímavých lesoch uvádzame nižšie.
1. Rovníkové lesy, známe aj ako tropické pralesy, dažďové pralesy, vlhkomilné lesy, lesy rovníkovej zóny alebo tropické pralesy, pokrývajú tretinu všetkých lesov na svete.
2. Hoci amazonské pralesy existujú milióny rokov, k vážnym hrozbám viedli až posledné storočia a najmä posledné. Dôvodom tohto javu je prudký rozvoj ľudstva a potreba exploatácie cenných zložiek z lesov, najmä dreva. Taktiež príliš intenzívne obrábanie pôdy a pasenie zvierat na nej viedli k vyčerpávaniu ďalších a ďalších plôch.
3. Na malom území sa tu nachádza cez 100 druhov stromov, vegetácia vo vlhkom rovníkovom lese je taká veľká, že niekedy je ťažké rozlíšiť jednotlivé poschodia. Bylinné rastliny, ako sú orchidey, dokonca rastú v konároch stromov, kmeňoch alebo spadnutých kmeňoch.
4. Les o ploche rovnajúcej sa veľkosti futbalového ihriska sa vyrúbe každú sekundu. Ak bude tento proces pokračovať, v priebehu niekoľkých rokov zničí asi polovicu svetových rovníkových lesných zdrojov, čo bude mať za následok stratu asi 10 % všetkých druhov zvierat a rastlín žijúcich na Zemi.
5. Veľká časť rovníkových lesov sa nachádza na relatívne chudobných pôdach, preto rastliny, nie pôda, môžu obsahovať viac živín.
6. Odlesňovanie a vypaľovanie lesov spôsobuje, že pôda je taká chudobná, že nie je dlhodobo vhodná na obrábanie. Takáto pôda je náchylná na koróziu a sediment vyplavený tropickými dažďami zanáša vodné nádrže. Oblasť bez stromov, ktoré zadržiavajú vodu, sa môže zmeniť na púšť.
7. Rovníkové lesy sa nachádzajú v troch hlavných oblastiach: Malajské súostrovie, povodie Amazonky a povodie Konga. Okrem toho sa nachádzajú aj v povodí Horného Nigeru, severovýchodnej Austrálii, Zambezii, povodí Orinoka a na Madagaskare (iba čiastočne).
8. V súčasnosti pokrývajú rovníkové lesy najväčšiu plochu v Južnej Amerike – až 58 % z celkového počtu.
9. V niektorých oblastiach sú denné výdatné zrážky. Tento jav sa nazýva zenitové dažde, pretože sa vyskytujú, keď je slnko v zenite, teda pod uhlom 90 stupňov osvetľuje Zem.
10. Súčasťou rovníkových lesov sú takzvané hmlisté lesy. Tento názov označuje proces, pri ktorom sa vplyvom vysokej teploty začne voda silne odparovať a tvorba hmly zahalí les.
11. Rovníkové lesy produkujú najväčšie množstvo kyslíka a tiež absorbujú najviac oxidu uhličitého.
12. Listy stromov, ktoré sa nachádzajú v rovníkových lesoch, majú hladké, špicaté listy, ktoré umožňujú dažďovú vodu stekať z nich. Niektoré rastliny, naopak, využívajú horolezci ako podpery, ktoré im umožňujú prístup svetla.
13. Vo všeobecne neprístupných oblastiach rovníkových pralesov ešte stále žijú kmene, ktoré nemajú kontakt s civilizáciou alebo majú skôr obmedzený kontakt. Množstvo potravy a vysoké teploty im spríjemňujú životné podmienky. V niektorých krajinách sú však miestni ľudia nútení opustiť svoj tradičný život podľa svojich zvykov a prispôsobiť sa širokej verejnosti.
14. Rovníkový les je niekedy označovaný ako džungľa. Tento koncept však nie je úplne správny, pretože džungľa sa vyskytuje v oblastiach južnej a juhovýchodnej Ázie, najmä na brehoch riek, a vyznačuje sa hustým, spleteným, zeleným porastom, často tŕnitým, vysokým až niekoľko metrov.
15. Hmyz je najpočetnejšou skupinou živočíchov v dažďových pralesoch. Nájdete medzi nimi množstvo druhov motýľov, chrobákov a mravcov.
16. Vo veľkom počte možno nájsť aj vtáky, ako sú papagáje papagáje a kolibríky, a plazy, ako sú chameleóny, leguány a boa constrictors, ako aj opice, najmä orangutany, šimpanzy a gorily.
17. Rovníkové lesy ukrývajú niekoľko stoviek druhov rastlín a živočíchov, ktoré ľudia doteraz nepoznali. Mnohé z nich nemusia byť známe kvôli tomu, že im hrozí vyhynutie.
18. Rovníkové lesy ukrývajú niekoľko stoviek druhov rastlín a živočíchov, ktoré ľudia doteraz nepoznali. Mnohé z nich nemusia byť známe kvôli tomu, že im hrozí vyhynutie.
19. Až 40 % svetovej kozmetiky, liečiv a bylinných liečiv pochádza z rovníkových pralesov. Okrem toho má takmer 3 000 rastlín protirakovinové vlastnosti, z ktorých 70 % sa nachádza výlučne v amazonských dažďových pralesoch.
20. Organizácia Greenpeace vykonáva sériu opatrení na zastavenie obchodu s drevom z amazonských pralesov. V súčasnosti takýto obchod vykonáva mnoho spoločností, ktoré zásobujú Nemecko a Veľkú Britániu.