Karol Józef Wojtyła sa narodil 18. mája 1920 vo Wadowiciach. Toto malé mesto, ktoré sa nachádza neďaleko Krakova, sa navždy stalo jedným z najdôležitejších miest pre budúceho pápeža. Ako dospelý cirkevný hodnostár veľakrát spomínal, aj počas svojich pútí do Poľska, že tu sa to všetko začalo…
Malý chlapec
Ako veľmi malý chlapec Charles často bojoval s pocitom straty. Rozlúčil sa s mladšou sestrou Oľgou, ktorá zomrela krátko po narodení. V nasledujúcich rokoch pochoval aj svoju milovanú mamu Emíliu rodenú Kaczorowskú. Vo veľmi krátkom čase sa v živote rodiny Wojtyłových odohrala ďalšia, mimoriadne smutná udalosť. Jeho jediný brat Edmund, ktorý bol od neho o 14 rokov starší, nečakane zomrel na šarlach, ktorý dostal od chorého pacienta, keď pracoval ako lekár v nemocnici.
Otcova starostlivosť
Hoci sa Charles mohol spoľahnúť len na otcovu ochranu, jeho život bol plný starostlivosti a lásky. Bol to otec, kto sa staral o morálny a duchovný rozvoj malého syna. Po smrti mamy, hneď po jej pohrebe, vzal otec chlapcov do Mariánskej svätyne v Kalwarii Zebrzydowskej a zveril ich mariánskej ochrane. Tento konkrétny aspekt prenikol do srdca pápeža, pretože sa úplne oddal Márii ako svojej matke a ochrankyni. Aj počas svojho pontifikátu ju často prosil o priazeň a príhovor. Ako malý chlapec ochotne slúžil ako oltárnik.
Detstvo je tiež obzvlášť citlivým obdobím v živote každého dieťaťa. Úplný malý Karol, hoci mimoriadne skúsený osudom a vyrastajúci vo veľmi skromnej rodine, si už formoval svoju bezchybnú postavu. Nielenže bol veľmi citlivý na beletriu, ale vyvinul aj vášeň pre futbal. Odmalička hrával s chlapcami futbal, často bránil bránku. Za zmienku tiež stojí, že tesne pred vojnou nadviazal prvé priateľstvá s rôznymi deťmi, aj s tými židovského pôvodu. Tieto prvé vplyvy ho viedli k tomu, že až do konca svojho pontifikátu hovoril o ľudskej dôstojnosti a rovnosti. Usiloval sa o mier vo svete, bez ohľadu na to, kde žil a bez ohľadu na jeho vieru.