Jaskyňa Melissani (gr. Λίμνη Μελισσάνη) je jednou z najkrajších prírodných atrakcií Grécko. Jaskyňa sa nachádza na Kefalónii, najväčšia z nich Iónske ostrovy.
Jaskyňa je aj tzv Jazero Melissanipretože vypĺňa celé jej vnútro sladké a slané voda. Charakteristickým znakom jaskyne je otvorená strecha vo väčšej z dvoch komôr, cez ktorú vstupuje slnko a dodáva vode malebnú farbu.
Viditeľnosť vo vode je taká dobrá, že aj v najhlbšej časti (v hĺbke asi 30 metrov) vidíme dno. Zaujímavé je, že v jazere plávajú aj ryby - sami sme videli úhora.
Cesta k návšteve jaskyne je krátka plavba. Žiaľ, v súčasnosti (k augustu 2022) nie je možné vidieť vnútro jaskyne zhora. Melissani sa nachádza niekoľko kilometrov západne od mesta samých seba, na hlavnej ceste smerom na Agia Effimia.
Od starovekého miesta uctievania až po hlavnú turistickú atrakciu Kefalónie
História jaskyne Melissani je dlhá, hoci sa na ňu v posledných storočiach zabudlo. V gréckej mytológii to mala byť jaskyňa nýmf a práve od jednej z nich je odvodený aj jej názov. Nešťastne zamilovaná bohyňa Melissaniktorého bol vyvoleným Pán (niekoľko slov o ňom neskôr), mala spáchať samovraždu hodením do vody.
Jaskyňu znovuobjavil sv. 1951 Giannis Petrocheilos. Na ostrovčeku oddeľujúcom dve komory našiel figúrku, ktorá dokazuje, že tam už predtým bola chrám zasvätený Pánovi, boh plodnosti, prezentovaný v podobe napoly človeka a napoly kozy. Počas nasledujúcich archeologických vykopávok sa našli nádoby a iné predmety, ktoré dokazujú, že jaskyňa bola aj miestom uctievania venovaným nymfám.
Objavená jaskyňa sa od svojej starovekej podoby odlišuje vzhľadom na chýbajúci strop, ktorý sa zrútil pri zemetrasení v r. 1953. Práve otvorený priestor v hornej časti jaskyne je jej poznávacím znamením. Jaskyňa je obklopená lesom a stromy rastú aj na svahu priamo pri jej vtoku.
Fenomén sladkej a slanej vody
Jazero má nezvyčajnú vlastnosť - je zmes sladkej podzemnej vody a slanej morskej vody, približne v pomeroch 40 % až 60 %. Ako je to možné?
Na východe ostrova (trochu od Argostoli) je miesto tzv katavothresktorý už stáročia vzbudzoval záujem obyvateľov. Leží priamo na brehu a vyznačuje sa puklinami v skale, do ktorých vteká voda a potom nečakane zmizne. Obyvatelia východnej časti ostrova využili túto vlastnosť tým, že na tomto mieste postavili mlyny. Slovo katavothres možno preložiť ako ponory / krasové štrbiny.
Až do 60. rokov 20. storočia zostal tento jav záhadou a nikto nevedel, čo sa stalo s vodou, ktorá zmizla v štrbine. Vedci, ktorí chceli vysvetliť tento jav, uvoľnili veľké množstvo fluorescenčného farbiva do katavothrov a potom začali svoje pozorovania. Asi po 14 dňoch sa sfarbená voda objavila v dvoch jazerách: Mellissani a Karavomilos. Dnes je už známe, že Kefalóniu pretínajú tunely, ktorými prúdi morská voda z východu na západ, vyteká pri meste Sami a na ceste sa spája s podzemnou vodou v dvoch obľúbených jazerách.
Plavba po jazere Melissani
Plavby po jazere Melissani sú najväčším lákadlom Kefalónie a mali by sme počítať s tým, že v letnej sezóne (najmä cez víkendy a počas náboženských sviatkov, keď na ostrov prichádza veľa Grékov z pevniny), budeme musieť stáť v rade dlhšie (až hodinu).
Samotná plavba je krátka - menej ako 10 minút - ale zážitok môže byť jedinečný. Najprv pretekáme prvou komorou s otvorenou strechou, potom úzkou chodbou vchádzame do menšej uzavretej miestnosti a potom sa vraciame do východiskového bodu.
Zamestnanci sa počas plavby snažia zabávať turistov svojráznym spôsobom aj spevom, rátajú s prepitným. Bohužiaľ, celé je to veľmi komerčné a realizované na páske. Pamätajte však, že zanechanie sprepitného nie je povinné.
Do jaskyne schádzame špeciálne vyvŕtaným tunelom, ktorý sa nachádza hneď vedľa parkoviska. Náklady na lístok pre dospelých 7€. Dostupné sú aj akciové lístky za polovičnú cenu. Počas letnej sezóny (máj až október) sa väčšinu dňa organizujú plavby.
Ak chcete navštíviť jaskyňu Melissani, oplatí sa naplánovať si deň tak, aby ste tam boli okolo obeda, kedy je slnko priamo nad nami a dodáva vode tú správnu farbu. Žiaľ, z vodnej hladiny je ťažko vidieť tieňový efekt „tečúci“ pod člnom, ktorý sa objavuje v priečinkoch a reklamných materiáloch.
Pozor! Stáva sa, že nad hlavami turistov prelietavajú vtáky, ktoré sa o ne môžu … postarať o ich potrebu.