Šproty, známe aj ako nórske sardinky, sú malé morské ryby z čeľade sleďovitých. Sú veľmi podobné mladým sleďom a hlavným znakom, ktorý ich odlišuje od týchto rýb, je drsný okraj brucha. Aké sú ďalšie zaujímavé fakty o tejto rybičke?
Šproty obývajú východný Atlantik, od Nórska po Gibraltár, Severné more, Baltské more, Lamanšský prieliv a severné Stredozemné a Čierne more. V lete plávajú v hĺbke 10-50 m, v zime sa potápajú do 150 m. Šproty vykazujú vertikálne migrácie aj počas dňa. V noci putujú bližšie k vodnej hladine a cez deň sa zdržiavajú vo väčších hĺbkach.
V závislosti od prostredia a poddruhu sa šproty môžu pohybovať od 10 do 20 cm. Sú pokryté striebornými šupinami, ktoré na chrbte spadajú do modrastého odtieňa.
Šproty sa trú na jar a začiatkom leta. Výsledkom je, že ženy tvoria až 40 tisíc. srnčie zrná voľne plávajúce vo vode. Mladé larvy sa liahnu po 3-4 dňoch a plávajú na otvorenom mori a pohlavne dospievajú až v druhom roku života.
Šproty sú krátkoveké ryby, dožívajú sa asi 6 rokov. Sú široko používané pri spracovaní rýb vďaka bohatstvu vitamínov, ktoré sú prospešné pre ľudské zdravie a nachádzajú sa v tuku, ktorý tvorí až 12 % mäsa. Ich úlovky v Baltskom mori boli popri sleďoch a treskách najväčšie a pred nadmerným výlovom dosahovali až 150 – 250 tisíc. ton ročne. Lov šprotov prebieha hlavne v zime, keď tieto ryby plávajú v jednotných húfoch a menej sa živia. Prázdne žalúdky šprotov uľahčujú ich údenie celé za tepla. Tieto ryby sa používajú aj v rybích konzervách a v niektorých krajinách sa sušia.
Šprota môže byť tiež nazývaná šprota - tento biologický termín sa používa na označenie rovnakého druhu rýb. Názov šprota vznikol spojením s podobou sardiniek, ktorá spočiatku označovala len najznámejší druh: sardinku európsku a časom sa rozšírila aj na ďalšie príbuzné druhy.