Austrálska koala je nezvyčajný cicavec: hoci sa ľudovo nazýva „medveď“, s inými medveďmi nemá nič spoločné. Tento malý živočích žijúci na stromoch je vačkovec, príbuzný napr. s vombatmi a klokanmi. Tu je 10 fascinujúcich faktov o koalách!
1. Koala má zaujímavý spôsob, ako ochladiť telo v extrémne horúcich dňoch: zostupuje na spodné konáre a bruchom sa dotýka chladnejších konárov. Práve na bruchu je srsť koaly oveľa tenšia, a preto dokáže účinne znižovať teplotu tela.
2. Austrálska koala je ohrozený druh. Odhaduje sa, že v súčasnosti žije vo voľnej prírode len asi 80 000 jedincov týchto zvierat a populáciu výrazne obmedzili austrálske lesné požiare a ľudské aktivity.
3. Zvieratá väčšinou pijú veľmi málo – väčšinu vody získavajú konzumáciou eukalyptu. Je však mýtus, že koala nepije vodu oddelene.
4. Tento nezvyčajný vačkovec dokáže prespať až 20 hodín denne. Zvyčajne spí skrytý medzi listami na stromoch, ktoré sú jeho prirodzeným prostredím. Špecifická štruktúra chrbtice mu umožňuje pohybovať sa po stromoch a zostať na konároch.
5. Koala má rozsiahlu tzv slepé črevo, časť tráviaceho systému, ktorá je zodpovedná za trávenie rastlinných toxínov. Vďaka tomu môžu bez obáv konzumovať veľké množstvá eukalyptov, ktoré sú okrem iných jedovaté. pre ľudí.
6. Koala môže byť dlhá cca 85 cm (samice sú o niečo menšie) a vážiť cez 14 kilogramov.
7. Rovnako ako v iných prípadoch vačkovcov sa mláďatá rodia veľmi rýchlo (po 25-35 dňoch) a sú mimoriadne maličké - po narodení vážia len 1g a merajú od 2 do 3 cm! Prvé týždne trávi v špeciálnom vrecku, v ktorom vyrastá a rozvíja sa, aby dosiahol väčšiu samostatnosť.
8. Koala ruky majú početné priehlbiny, ktoré pripomínajú ľudské odtlačky prstov. V skutočnosti majú protišmykovú funkciu a umožňujú šplhať po stromoch, napr. počas silných dažďov.
9. Koala žije vo svojom prirodzenom prostredí asi 10 rokov. V zajatí môže byť tento čas aj dvojnásobný - rekordérkou bola samica, ktorá sa dožila vysokého veku 23 rokov v zoologickej záhrade.
10. Zatiaľ čo väčšina koál je sivastá, žíhaná alebo sivá, existujú aj biele koaly, ktoré albinizmus nepostihuje.